Shoemaker, professor de estudos religiosos da Universidade de Oregon, escreveu vários livros revolucionários sobre os primórdios do Islã, no compêndio acima, ele os complementa com uma compilação e tradução de vinte textos contemporâneos escritos por não muçulmanos (cristãos e judeus), sobre o primeiro século do Islã. Os textos, considerados de suma importância, visto que toda a tradição histórica muçulmana se baseia em relatos de séculos posteriores são, segundo Shoemaker, "notoriamente não confiáveis". Em contrapartida, "todas as relevantes testemunhas contemporâneas da ascensão da nova comunidade religiosa de Maomé" vieram de não muçulmanos. E mais do que isso, elas frequentemente confirmam-se umas às outras, por exemplo, em relação à central importância de Jerusalém entre os seguidores de Maomé. O resultado é uma maravilhosa concisão e originalidade, e o melhor de tudo, facilmente acessível aos leigos em geral.
As vinte passagens tendem a ser curtas, Shoemaker apresenta cada uma delas com presteza, já traduzidas e na sequência tira conclusões. Mas os insights que mais saltam aos olhos aparecem ao longo da substancial introdução ao volume. Alguns exemplos:
- "Maomé juntamente com seus seguidores estavam determinados, ao que tudo indica, a libertar a Terra Santa bíblica do patrimônio abraâmico ora nas mãos dos romanos pecadores que a ocupavam ilicitamente."
- "Nos primórdios de sua história, o movimento religioso de Maomé estava estreitamente ligado ao judaísmo." O movimento também estava aberto aos cristãos.
- "A primeira comunidade islâmica aparentemente consistia de uma confederação vagamente organizada de monoteístas abraâmicos. Maomé atuou como árbitro dos integrantes da comunidade interconfessional e guia espiritual, não como um profeta com uma nova revelação."
- "Longe de estar claro se a fé e a prática de Maomé e seus primeiros seguidores eram idênticas à fé religiosa às que iriam vir à toma como Islã."
Apareceu um Profeta é um dos livros mais emocionantes e de mais fácil leitura sobre a história islâmica.
